"L'Affaire qui embarasse la FIFA"

Le procès qui s'ouvre mardi 11 mars devant le tribunal du canton de Zoug, en Suisse, pourrait revenir comme un boomerang à la tête de la FIFA, la puissante Fédération internationale de football.

Six anciens dirigeants de la société de marketing sportif ISMM-ISL - son ex-vice-président Jean-Marie Weber en tête - sont poursuivis pour détournement de fonds, escroquerie et faillite frauduleuse. Chargée par la FIFA de vendre notamment les droits de diffusion des Coupes du monde 1998, 2002 et 2006, ISMM - qui avait été créée en 1982 par le patron d'Adidas, Horst Dassler, mort en 1987 - a fait faillite en mai 2001.

L'instance dirigeante du football mondial décide alors de porter plainte devant le tribunal du canton de Zoug contre son partenaire commercial pour détournement de fonds. La Fédération accuse la société d'avoir détourné quelque 80 millions de francs suisses versés par la télévision brésilienne Globo pour la retransmission du Mondial 2002 et 2006. Trois ans plus tard, en juin 2004, la FIFA retire sa plainte.

Entre-temps, le juge d'instruction en charge de l'enquête, Thomas Hildbrandt, serait tombé sur des documents embarrassants pour la Fédération. Le magistrat suisse aurait ainsi découvert qu'une partie de l'argent détourné par ISMM avait été versée à des membres de la FIFA.

Dans son édition du 3 mars, l'hebdomadaire allemand Der Spiegel assure que les enquêteurs croient avoir identifié aux moins deux bénéficiaires : le président de la Confédération sud-américaine de football (Conmebol), le Paraguayen Nicolas Leoz et l'ex-président de la Fédération tanzanienne, Muhidin Ndolanga. Le premier aurait touché 211 635 francs suisses en janvier et mai 2000 et le second 15 975 francs suisses en décembre 1999.

A chaque fois, l'argent aurait transité via une société-écran, Sunbow SA, dont le compte était hébergé par la banque du Liechtenstein LGT, l'établissement dans lequel des milliers de contribuables européens sont aujourd'hui soupçonnés de cacher une partie de leurs économies pour échapper au fisc.

Contactée par Le Monde, la FIFA qualifie d'"allégations" les soupçons qui portent sur deux de ses membres et se refuse à faire des commentaires sur la procédure en cours. "Si nous avons retiré notre plainte contre ISMM, ce n'est pas par peur de quelque chose, mais parce qu'après trois ans de procédure, nos avocats ont estimé que nous avions davantage de chances de récupérer les sommes détournées en abandonnant la voie pénale pour la voie civile, tout en sachant que la justice suisse continuerait ses investigations", explique-t-on au siège de la Fédération. La procédure civile n'a pas abouti.

"Le procureur du canton de Zoug a déclaré que le procès ne concernait pas la FIFA mais ISMM", rappelle-t-on à Zurich. Mais le procès qui s'ouvre mardi, en Suisse, pourrait n'être que le premier acte d'un grand déballage qui menace d'atteindre la puissante Fédération.

Stéphane Mandard

Article paru dans l'édition du 11.03.08.